혈당 관리와 당화혈색소(HbA1c)의 중요성

 

혈당이란 무엇인가?

혈당은 혈액 속에 녹아 있는 포도당의 농도를 말합니다. 우리가 섭취한 탄수화물은 소화 과정을 거쳐 포도당으로 변하고, 혈액을 통해 전신으로 운반됩니다. 이 포도당은 세포가 에너지를 얻는 원료로 사용되지만, 너무 많거나 너무 적으면 건강에 심각한 영향을 줄 수 있습니다.
정상적인 혈당 수치는 식전 70~100mg/dL, 식후 2시간 140mg/dL 미만이 권장됩니다. 그러나 식습관이 불규칙하거나, 운동이 부족하거나, 스트레스가 많은 경우 이 범위를 벗어날 수 있습니다. 특히 당뇨병 환자는 혈당 조절이 잘 되지 않으면 합병증 위험이 크게 높아집니다.

당화혈색소(HbA1c)의 개념

당화혈색소(HbA1c)는 지난 약 23개월 동안 평균 혈당이 어느 수준이었는지를 보여주는 지표입니다. 혈액 속의 포도당이 적혈구 안의 헤모글로빈과 결합해 생성되는데, 이 결합된 비율이 바로 HbA1c 수치로 나타납니다.
예를 들어 HbA1c가 6%라면, 전체 헤모글로빈 중 6%가 포도당과 결합되어 있다는 의미입니다. 일반적으로 5.7% 미만은 정상, 5.76.4%는 당뇨 전단계, 6.5% 이상은 당뇨병으로 진단됩니다. HbA1c 수치는 단순히 하루의 혈당 변동이 아니라 장기간의 관리 상태를 보여주기 때문에 매우 중요한 검사 지표입니다.

왜 HbA1c가 중요한가?

혈당은 하루 중에도 식사, 운동, 스트레스 등 다양한 요인에 따라 변동합니다. 따라서 하루의 특정 시점 혈당만으로는 전반적인 관리 상태를 파악하기 어렵습니다. 반면 HbA1c는 평균 혈당을 반영하므로, 장기적인 혈당 조절 수준과 합병증 위험도를 예측할 수 있습니다.

HbA1c가 높을수록 미세혈관 합병증(망막병증, 신장질환, 신경병증)과 대혈관 합병증(심근경색, 뇌졸중) 위험이 증가합니다. 따라서 당뇨병 환자뿐만 아니라 당뇨 전단계에 있는 사람도 HbA1c 수치를 주기적으로 체크하는 것이 중요합니다.

혈당과 HbA1c 관리의 핵심 방법

효과적인 혈당 관리를 위해서는 식습관 개선, 규칙적인 운동, 스트레스 관리, 충분한 수면이 필요합니다.

• 식단 관리: 단순당이 많은 음식(과자, 탄산음료, 흰빵 등)은 피하고, 식이섬유가 풍부한 채소와 통곡물을 충분히 섭취합니다.

• 운동: 유산소 운동과 근력 운동을 병행하면 인슐린 감수성이 향상되어 혈당이 안정됩니다.

• 규칙적인 생활: 일정한 시간에 식사하고, 수면 패턴을 일정하게 유지하면 혈당 변동이 줄어듭니다.

• 스트레스 완화: 스트레스는 호르몬 변화를 유발해 혈당을 높일 수 있으므로, 명상·호흡법·가벼운 산책 등이 도움이 됩니다.

당뇨 환자를 위한 HbA1c 목표

대한당뇨병학회와 세계보건기구(WHO)는 일반적으로 HbA1c 목표를 6.5% 미만으로 권장합니다. 그러나 연령, 동반 질환, 저혈당 위험 등을 고려해 개인별 목표가 조정될 수 있습니다. 예를 들어, 고령이거나 심혈관 질환이 있는 환자는 목표치를 7% 이하로 설정하기도 합니다.

목표를 달성하기 위해서는 최소 3개월마다 HbA1c 검사를 받고, 수치 변화를 확인하면서 치료 계획을 수정하는 것이 좋습니다.

혈당 관리 실패 시 나타나는 위험

혈당이 장기간 높게 유지되면 혈관벽이 손상되고, 혈액순환에 문제가 생기면서 다양한 합병증이 발생합니다. 대표적으로는 시력 저하나 실명으로 이어질 수 있는 망막병증, 신부전으로 인한 투석 치료, 신경손상으로 인한 통증과 감각 저하 등이 있습니다. 또한 심근경색, 뇌졸중 같은 치명적인 질환의 발생 위험도 커집니다.
반대로 저혈당도 위험합니다. 땀, 손 떨림, 혼란, 심한 경우 의식 소실까지 초래할 수 있으므로, 혈당을 지나치게 낮추는 것도 피해야 합니다.

건강한 혈당을 위한 생활 습관의 지속성

혈당과 HbA1c 관리는 단기적인 목표가 아니라 평생 지속해야 하는 건강 습관입니다. 처음에는 식단 조절과 운동이 어렵게 느껴질 수 있지만, 꾸준히 실천하면 점차 생활의 일부로 자리 잡게 됩니다. 특히 가족이나 친구와 함께 건강한 생활을 실천하면 더 큰 동기 부여가 됩니다.
정기적인 검진을 통해 변화를 확인하고, 작은 개선이라도 칭찬하며 자신감을 유지하는 것이 중요합니다. 좋은 제품과 운동 병행으로 아주 높았던 당화혈색소 수치가 정상으로 돌아오는 것을 주변에서 보면서, 관리를 중요성을 다시 한번 깨닫게 되었습니다.